在浩瀚的宇宙探索中，“我們都是星塵”這一理念，不僅是天文學(xué)專業(yè)學(xué)生的心靈燈塔，也觸動著無數(shù)年輕人內(nèi)心深處對生命起源的終極追問。恒星，尤其是那些龐大而輝煌的天體，它們的誕生與演化，一直是國際天文學(xué)界競相攀登的科學(xué)高峰。
解開恒星起源之謎，尋找類似太陽、能為人類提供適宜生存環(huán)境的恒星，科幻作品中的“太空移民”愿景或許將不再遙不可及。為此，一群青年天文學(xué)家正走在恒星形成研究的最前沿，他們隸屬于中國科學(xué)院上海天文臺，由研究員劉鐵帶領(lǐng)，盡管團(tuán)隊(duì)規(guī)模不足二十人，卻已在國際頂尖天文學(xué)期刊上發(fā)表了超過150篇學(xué)術(shù)論文，最近更是取得了突破性成果。
呂行，團(tuán)隊(duì)中的青年研究員，向記者展示了他最新觀測到的恒星形成初期的景象——一個正在孕育中的“四體”恒星系統(tǒng)，比著名的“三體”問題還要復(fù)雜，未來這四顆“恒星寶寶”或?qū)⒔M成一個穩(wěn)定的恒星系統(tǒng)，為天文學(xué)界帶來新的研究視角。
上海天文臺博士后顧琦烙，作為劉鐵團(tuán)隊(duì)的一員，他們的研究聚焦于“恒星如何形成”。顧琦烙表示，研究恒星形成，某種程度上就是在探索“我是誰、我從哪里來、要到哪里去”的哲學(xué)命題。他們的工作，就像電視劇《三體》中描繪的那樣，關(guān)注著恒星間的復(fù)雜互動，而最近，團(tuán)隊(duì)首次探測到了一個由四顆正在形成的恒星組成的四星系統(tǒng)，預(yù)示著未來可能演化成全新的“四體”恒星系統(tǒng)。
借助位于智利阿塔卡馬沙漠的ALMA望遠(yuǎn)鏡，劉鐵團(tuán)隊(duì)對獵戶座普朗克銀河冷團(tuán)塊進(jìn)行了深入觀測，首次在全球范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)了“星前云核”形成前的“恒星胚胎”，即孕育中的“恒星寶寶”。這一發(fā)現(xiàn)不僅揭示了“恒星胚胎”的分裂現(xiàn)象，還為恒星早期演化及雙星和多星系統(tǒng)形成的理論研究提供了寶貴證據(jù)。
劉鐵在天馬射電望遠(yuǎn)鏡園區(qū)接受采訪時提到，觀測恒星需要夜以繼日的積累和一定的運(yùn)氣。申請使用望遠(yuǎn)鏡需要先提交觀測計劃，經(jīng)過評估打分后，高分者才能獲得優(yōu)先觀測時間。然而，即便好不容易申請到觀測點(diǎn)，也可能因天氣不佳而一無所獲。
面對這樣的挑戰(zhàn)，團(tuán)隊(duì)成員張遂楠表示，學(xué)天文的人通常都擁有良好的心態(tài)，面對“啥也看不到”的情況總能泰然處之。他們深知自己只是宇宙中的一粒塵埃，無需過分糾結(jié)，而是繼續(xù)申請、繼續(xù)觀測。
上海天文臺為科學(xué)家們提供了優(yōu)越的工作環(huán)境，讓他們能夠?qū)Ｐ闹轮镜剡M(jìn)行研究。呂行作為銀河系中心“恒星寶寶”的發(fā)現(xiàn)人之一，對上海天文臺給予了高度評價，認(rèn)為這里讓他們能夠踏實(shí)工作，將精力集中在研究上。
提到天文學(xué)家，人們往往聯(lián)想到的是夜觀星象、與星辰為伴的浪漫形象。然而，實(shí)際上，他們大多數(shù)時間都需要坐在電腦前，敲代碼、分析數(shù)據(jù)、畫圖。劉鐵表示，天文學(xué)是一個典型的交叉學(xué)科，需要數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物等多學(xué)科的基礎(chǔ)知識，同時還需要具備計算機(jī)、機(jī)械工程等技能，甚至對人文社科也有所涉獵。
上海天文臺的青年天文學(xué)家們不僅致力于科學(xué)研究，還積極參與天文科普工作，推動我國亞毫米波段望遠(yuǎn)鏡的自主建設(shè)。他們與學(xué)校和社區(qū)合作，通過科普講座、慕課等方式，向公眾普及天文知識，讓更多人了解并愛上天文學(xué)。
呂行展示了他網(wǎng)購的3D打印星系手辦，表達(dá)了他對天文學(xué)的熱愛。劉鐵則強(qiáng)調(diào)，現(xiàn)在是青年天文學(xué)人的黃金發(fā)展期，越來越多的院校開設(shè)了天文學(xué)專業(yè)，國家也在大力布局建設(shè)高水平望遠(yuǎn)鏡，需要更多年輕人加入這個充滿挑戰(zhàn)與機(jī)遇的領(lǐng)域。
