在近期于珠海舉辦的航展上，中航工業(yè)成都飛機設(shè)計研究所精心打造的“昊龍”貨運航天飛機驚艷亮相，標志著中國在航天技術(shù)領(lǐng)域的又一重大突破。據(jù)權(quán)威媒體報道，“昊龍”已完成原型樣機的制造，全面邁入了工程研制的嶄新階段，這預(yù)示著其關(guān)鍵技術(shù)的前期預(yù)研工作已圓滿收官。此舉意味著，中國緊隨美國與前蘇聯(lián)之后，成為世界上第三個成功研制航天飛機的國家。而“昊龍”的誕生，旨在大幅度降低我國空間站的貨物運輸成本。
航天飛機，作為一種能夠在地球表面與近地軌道間往返，兼具人員與貨物運輸功能的飛行器，其發(fā)射依賴運載火箭，返回時則如滑翔機般滑翔著陸，從而實現(xiàn)重復(fù)使用。與之相對，宇宙飛船則采用彈道或半彈道方式穿越大氣層，依賴降落傘與著陸緩沖系統(tǒng)實施軟著陸，因其過程中承受巨大沖擊，故著陸后無法再次使用。關(guān)于“昊龍”與空天飛機的區(qū)別，前者專注于天地往返運輸，后者則裝備吸氣式發(fā)動機，工作時間遠超火箭發(fā)動機，且能水平起飛，執(zhí)行偵察與打擊任務(wù)，這些均是航天飛機所不具備的。因此，“昊龍”貨運航天飛機與“神龍”空天飛機不可同日而語。
“昊龍”的工作流程精密且高效，它首先由運載火箭送入預(yù)定軌道，與空間站對接后完成貨物傳輸，隨后分離，在無動力狀態(tài)下自主返回。重返大氣層時，“昊龍”的折疊機翼展開，最終在指定機場水平著陸。這一水平降落方式顯著降低了著陸沖擊，確保了其重復(fù)使用性。
“昊龍”擁有令人矚目的規(guī)格參數(shù)，機身長達10米，寬8米，發(fā)射重量約為6噸，運載能力介于1.8至2噸之間。雖然重量方面不成問題，我國新一代運載火箭的近地軌道運力普遍超過6噸，但其翼展卻對發(fā)射提出了挑戰(zhàn)。即便是長征5號運載火箭，其直徑也僅有5米，無法容納8米寬的載荷。為此，“昊龍”創(chuàng)新性地采用了機翼整體折疊技術(shù)，機翼可向機背折疊，如同中國海軍的殲15艦載戰(zhàn)斗機，從而順利裝入運載火箭直徑約5米的整流罩內(nèi)。這一設(shè)計使得“長征”系列及我國各類大型商業(yè)運載火箭均能發(fā)射“昊龍”，極大降低了其發(fā)射成本。
航天飛機通常由軌道器、助推器和外貯箱三部分組成，而在本屆航展上亮相的，是“昊龍”可重復(fù)使用的軌道器部分。該軌道器采用盾頭體設(shè)計，搭配從中部上翹的大后掠三角翼，兼具航天器與航空器的特性。“昊龍”的艙門內(nèi)側(cè)裝有太陽能電池板結(jié)構(gòu)，可在軌道上展開供電，確保設(shè)備正常運行。
由于需要在機場跑道上降落，“昊龍”在重返大氣層時需進行改平操作，與空間站對接時也需調(diào)整姿態(tài)。因此，其機頭側(cè)面配備4個姿態(tài)控制噴口，機身后部上方也有兩個姿態(tài)控制噴口。同時，為確保精確降落，“昊龍”還具備在“黑障”環(huán)境下的精確導(dǎo)航能力。
盡管“昊龍”在機頭下方、機腹、機翼等處鋪設(shè)了隔熱瓦，但其面臨的最大挑戰(zhàn)仍是熱防護。歷史上，美國“哥倫比亞”號航天飛機因左機翼防熱瓦受損而在返回途中解體，導(dǎo)致7名宇航員遇難?！疤魬?zhàn)者”號航天飛機也在升空后不久發(fā)生爆炸，同樣造成7名宇航員喪生。鑒于航天飛機的事故率較高，“昊龍”目前僅限于貨運任務(wù)。
即便如此，“昊龍”作為貨運航天飛機，仍具備釋放、回收及維修衛(wèi)星的能力，甚至可攜帶導(dǎo)彈載荷執(zhí)行軌道攻擊任務(wù)。由于軌道攻擊導(dǎo)彈無助推段和中段，直接進入再入段，將極大縮短敵對國家反導(dǎo)系統(tǒng)的攔截窗口和反應(yīng)時間。因此，基于“昊龍”平臺，完全有潛力研發(fā)出一種比“神龍”空天飛機更為經(jīng)濟的軌道攻擊武器。
