在《侏羅紀(jì)公園》那令人驚心動魄的追逐場景中，觀眾們不禁思考：如果恐龍從未滅絕，面對這些力量與智慧并存的龐然大物，弱小的人類能否在這片叢林中立足？然而，歷史總是充滿變數(shù)，人類憑借獨(dú)特的智慧，特別是“運(yùn)用工具”的能力，從生存挑戰(zhàn)中脫穎而出，成為地球的主宰。
近日，由認(rèn)知動物學(xué)家、神經(jīng)解剖學(xué)家和古生物學(xué)家組成的DeepTimeCognition研究團(tuán)隊，在《認(rèn)知科學(xué)趨勢》期刊上發(fā)表了一項重要研究，探討了“全身內(nèi)溫性”（whole-body endothermy）與“意識”演化之間的關(guān)系。研究發(fā)現(xiàn)，恐龍和哺乳動物各自獨(dú)立演化出了全身內(nèi)溫性特征，這一變化伴隨著神經(jīng)認(rèn)知結(jié)構(gòu)的顯著進(jìn)化：神經(jīng)元數(shù)量激增，并進(jìn)化出新的大腦結(jié)構(gòu)。
全身內(nèi)溫性是指動物能夠通過內(nèi)部代謝維持穩(wěn)定的體溫，而不依賴外部環(huán)境溫度。這一特性在鳥類和哺乳動物中最為典型，它們也因此擁有較高的能量代謝率。研究指出，從外溫性向內(nèi)溫性的轉(zhuǎn)變，是大腦進(jìn)化史上的一次重大變革，對認(rèn)知能力的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
DeepTimeCognition團(tuán)隊的研究表明，全身內(nèi)溫性與認(rèn)知能力的發(fā)展之間存在緊密聯(lián)系。內(nèi)溫性動物需要更高的能量代謝來維持體溫，這促使它們的大腦進(jìn)化出更高效的信息處理機(jī)制。例如，鳥類和哺乳動物的大腦神經(jīng)元數(shù)量顯著增加，形成了更為復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，從而提高了它們的認(rèn)知功能。
研究還發(fā)現(xiàn)，內(nèi)溫性動物的大腦在能量攝取和認(rèn)知功能之間達(dá)到了微妙的平衡。雖然大腦的發(fā)育需要消耗大量能量，但內(nèi)溫性動物通過高效的食物攝取和能量利用，成功支持了大腦的發(fā)育和功能的提升。這種平衡使得內(nèi)溫性動物在生存競爭中占據(jù)優(yōu)勢，進(jìn)一步推動了它們的進(jìn)化。
研究團(tuán)隊還通過比較內(nèi)溫性鳥類與外溫性羊膜動物之間的差異，揭示了大腦功能“質(zhì)的變化”是如何發(fā)生的。他們發(fā)現(xiàn)，內(nèi)溫性動物在覓食過程中展現(xiàn)出了更高的認(rèn)知靈活性，能夠更有效地探索和利用環(huán)境資源。這種能力不僅提高了它們的生存幾率，還促進(jìn)了大腦結(jié)構(gòu)的進(jìn)一步進(jìn)化。
DeepTimeCognition團(tuán)隊的研究為我們理解大腦進(jìn)化提供了新的視角。他們通過結(jié)合外溫性與內(nèi)溫性動物的生存方式差異和神經(jīng)解剖學(xué)證據(jù)，揭示了認(rèn)知革命與內(nèi)溫性同時出現(xiàn)的進(jìn)化現(xiàn)象。這一發(fā)現(xiàn)不僅有助于我們深入探討“智能”的本質(zhì)，還為我們重新審視與自然界其他物種的關(guān)系提供了新的思考。
未來，研究團(tuán)隊計劃繼續(xù)開展全面的認(rèn)知和神經(jīng)解剖學(xué)比較研究，以進(jìn)一步揭示內(nèi)溫性動物在進(jìn)化過程中的認(rèn)知轉(zhuǎn)變機(jī)制。這將有助于我們更深入地理解大腦的演化歷程，并為人工智能和認(rèn)知科學(xué)的發(fā)展提供新的啟示。
