近日，據(jù)Arstechnica報道，負(fù)責(zé)美國太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭項目的波音公司正著手準(zhǔn)備應(yīng)對項目可能被取消的局面。在2月2日的一次緊急召集的全體會議上，波音公司副總裁兼SLS項目負(fù)責(zé)人大衛(wèi)·杜特徹向約800名員工通報了這一情況。會議僅持續(xù)六分鐘，且未開放提問環(huán)節(jié)，據(jù)參會者透露，杜特徹的發(fā)言顯得冷淡且機械。
杜特徹在會上透露，波音公司與美國國家航空航天局（NASA）的火箭合同有可能在2025年3月到期，而合同續(xù)簽的不確定性使得公司不得不為潛在的裁員做準(zhǔn)備。作為雇傭超過百名全職員工的雇主，波音公司需依據(jù)美國《工人調(diào)整與再培訓(xùn)通知法》（WARN法案），提前60天通知員工有關(guān)大規(guī)模裁員或工廠關(guān)閉的信息。
波音公司發(fā)言人隨后表示，為了與阿爾忒彌斯計劃的調(diào)整和成本預(yù)期保持一致，公司已通知SLS團(tuán)隊，到2025年4月可能會減少約400個工作崗位。未來幾周內(nèi)，受影響員工將收到強制性裁員通知。同時，波音公司正在與客戶合作，并尋求在公司內(nèi)部為員工重新安置的機會，以期減少裁員并保留人才。
有關(guān)SLS火箭和阿爾忒彌斯登月計劃的未來，白宮內(nèi)部及NASA高層領(lǐng)導(dǎo)展開了激烈討論。一些商業(yè)航天倡導(dǎo)者強烈呼吁取消SLS火箭項目，認(rèn)為其高昂的成本和滯后的進(jìn)度已成為登月計劃的拖累。而NASA代理局長珍妮特·佩特羅則主張在項目取消前，利用SLS火箭的初始版本執(zhí)行阿爾忒彌斯II號和III號任務(wù)。
批評者指出，SLS火箭單次發(fā)射成本超過20億美元，不包括有效載荷或地面系統(tǒng)的費用，這使得其成為一項巨大的經(jīng)濟負(fù)擔(dān)。他們認(rèn)為，保留SLS火箭計劃不僅無法加速登月進(jìn)程，反而可能因成本加成合同的性質(zhì)，激勵承包商如波音公司放慢工作進(jìn)度，延長資金使用時間。
自2011年被美國國會和NASA要求開發(fā)以來，SLS火箭項目一直飽受進(jìn)度滯后和成本超支的困擾。該火箭主要由航天飛機的部件組裝而成，原計劃于2016年底發(fā)射，但直到2022年底才完成首次飛行。在其整個生命周期內(nèi)，NASA每年投入約30億美元用于火箭及其地面系統(tǒng)的開發(fā)。然而，與此同時，美國的私人航天企業(yè)卻在火箭制造領(lǐng)域取得了顯著進(jìn)展，如SpaceX開發(fā)了兩款重型運載火箭，藍(lán)色起源公司也成功發(fā)射了自己的New Glenn火箭。這些火箭至少部分可重復(fù)使用，且飛行成本遠(yuǎn)低于SLS火箭。
