隨著國際空間站日漸接近其預(yù)定的退役時間，如何安全地將其引導(dǎo)進(jìn)入最后的軌道成為了美國國家航空航天局（NASA）的首要任務(wù)。目前，該機(jī)構(gòu)正考慮采用SpaceX的“龍”飛船作為關(guān)鍵工具，來執(zhí)行這一前所未有的任務(wù)。
據(jù)悉，NASA已與SpaceX達(dá)成合作，計劃在未來的軌道調(diào)整中利用“龍”飛船為國際空間站提供必要的推力。這一嘗試標(biāo)志著龍飛船在任務(wù)多樣性上的新突破，因為此前它主要被用于運送人員和貨物。
本周五，即11月8日，SpaceX的“龍”飛船將在與國際空間站對接時，首次啟動其發(fā)動機(jī)進(jìn)行推力測試。這次測試將持續(xù)12.5分鐘，目的是輕微改變空間站的軌道位置。這一步驟不僅是對“龍”飛船新能力的驗證，更是為未來更大規(guī)模的軌道調(diào)整鋪路。
國際空間站的退役計劃已定于2030年實施。為了確保這一過程的安全與可控，NASA正積極尋求私營企業(yè)的支持，共同開發(fā)一種能夠?qū)⒖臻g站拖離軌道的專用航天器。在這種背景下，SpaceX憑借其豐富的航天技術(shù)和經(jīng)驗，成為了NASA的重要合作伙伴。
今年早些時候，NASA在其2024年預(yù)算提案中專門撥款1.8億美元，用于研發(fā)國際空間站的脫軌技術(shù)。據(jù)估計，整個脫軌項目的總成本可能高達(dá)10億美元。此前，NASA曾考慮使用俄羅斯的進(jìn)步號貨運飛船來完成這一任務(wù)，但鑒于當(dāng)前復(fù)雜的國際形勢，該機(jī)構(gòu)最終決定轉(zhuǎn)向國內(nèi)企業(yè)尋求解決方案。
在SpaceX的設(shè)計方案中，脫軌飛行器將基于“龍”飛船的平臺進(jìn)行改造，增加額外的推進(jìn)劑儲箱和新型發(fā)動機(jī)。這些改動將使得新飛行器具備更強(qiáng)的推力和更持久的續(xù)航能力，從而滿足國際空間站脫軌任務(wù)的特殊要求。
通過即將進(jìn)行的推力測試，NASA和SpaceX希望能夠收集到寶貴的數(shù)據(jù)，以進(jìn)一步完善脫軌飛行器的設(shè)計方案。這一項目的成功實施，不僅將為國際空間站的安全退役提供有力保障，還將為未來的航天任務(wù)積累寶貴的經(jīng)驗。
