近日，國(guó)際空間站面臨的漏氣問(wèn)題愈發(fā)嚴(yán)峻，迫使美國(guó)與俄羅斯航天局緊急要求站內(nèi)宇航員采取應(yīng)對(duì)措施。當(dāng)前，空間站內(nèi)共有3名俄羅斯宇航員和4名美國(guó)宇航員共同生活。
據(jù)美國(guó)有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)報(bào)道，國(guó)際空間站的漏氣問(wèn)題始于2019年，至今已持續(xù)五年之久。然而，自今年起，漏氣速度顯著加快，引發(fā)了廣泛關(guān)注。美國(guó)航天局在10月底發(fā)布的一份報(bào)告中指出，空間站內(nèi)存在4處明顯的裂縫和50處潛在隱患，每日空氣泄漏量遠(yuǎn)超正常標(biāo)準(zhǔn)，達(dá)到0.9至1.1千克。
今年4月，空間站的空氣泄漏問(wèn)題尤為嚴(yán)重，每日泄漏量一度攀升至約1.7千克。為應(yīng)對(duì)這一緊急情況，俄羅斯宇航員利用密封劑和補(bǔ)丁覆蓋了所有已知的裂縫，雖然此舉使每日泄漏量減少了約三分之一，但問(wèn)題并未得到徹底解決。
國(guó)際空間站始建于1998年，是一個(gè)由美國(guó)和俄羅斯主導(dǎo)，聯(lián)合日本、加拿大及歐洲航天局成員國(guó)等多個(gè)國(guó)家共同參與的國(guó)際合作項(xiàng)目。盡管其設(shè)計(jì)服役期限至2015年，但已兩次延長(zhǎng)服役期，分別至2020年和2024年。如今，空間站已超期服役近十年，部分設(shè)備的使用壽命遠(yuǎn)超設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)。美國(guó)航天局的報(bào)告指出，空間站上有588個(gè)部件已超期使用。
面對(duì)持續(xù)加劇的漏氣問(wèn)題，美國(guó)航天局監(jiān)察長(zhǎng)辦公室已將國(guó)際空間站的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估等級(jí)提升至最高級(jí)別。俄羅斯則計(jì)劃在2028年退出國(guó)際空間站項(xiàng)目，而美國(guó)及其他合作伙伴則承諾將其運(yùn)行至2031年。然而，目前的狀況可能迫使美國(guó)航天局加速制定相關(guān)計(jì)劃。
關(guān)于國(guó)際空間站裂縫產(chǎn)生的原因及其潛在危害，國(guó)際宇航聯(lián)合會(huì)空間運(yùn)輸委員會(huì)主席楊宇光表示，空間站內(nèi)部存在大量震動(dòng)部件，這些震動(dòng)導(dǎo)致的應(yīng)力變化會(huì)引發(fā)金屬疲勞。在長(zhǎng)期使用后，金屬材料可能失效，從而產(chǎn)生裂縫。盡管每日泄漏220克空氣對(duì)宇航員并不構(gòu)成直接威脅，但當(dāng)前空間站的漏氣速度遠(yuǎn)超這一水平，且存在多處裂縫和隱患，可能對(duì)宇航員的安全構(gòu)成威脅。
針對(duì)此次漏氣問(wèn)題可能源于俄羅斯“星辰”號(hào)服務(wù)艙的猜測(cè)，楊宇光進(jìn)一步解釋稱(chēng)，“星辰”號(hào)艙不僅為俄羅斯宇航員提供生活和居住空間，還具備軌道保持和變軌能力。一旦該功能喪失，空間站將無(wú)法規(guī)避空間碎片的撞擊，這將對(duì)其安全構(gòu)成致命威脅。
為何持續(xù)五年的漏氣問(wèn)題遲遲得不到解決？專(zhuān)家指出，一方面，國(guó)際空間站龐大且復(fù)雜，包含400多噸、十幾個(gè)艙段，生活空間堪比大型客機(jī)內(nèi)部，而泄漏點(diǎn)可能非常細(xì)小，難以準(zhǔn)確定位。另一方面，空間站已接近服役末期，維修成本高昂，性?xún)r(jià)比不劃算。
目前，美俄雙方已要求宇航員采取預(yù)防措施，確保存在泄漏問(wèn)題的區(qū)域始終保持密封狀態(tài)，僅在貨運(yùn)飛船對(duì)接時(shí)臨時(shí)打開(kāi)。同時(shí)，美國(guó)航天局還要求?？吭趪?guó)際空間站的美國(guó)載人“龍”飛船增加臨時(shí)座椅，以備緊急撤離之需。
