近日，NASA揭曉了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，將人們的目光引向了一個(gè)遙遠(yuǎn)而神秘的宇宙角落——螺旋星系LEDA 22057。這個(gè)位于雙子座方向的星系，距離地球足足有6.5億光年之遙，它還有多個(gè)別名，如AGC 170923、MaNGA 11743-12703以及2MASX J07524264+1450263。更為引人注目的是，這個(gè)星系內(nèi)曾發(fā)生過一次壯觀的超新星爆炸事件。
這次爆炸的超新星被命名為SN 2024pi，它是由一個(gè)自動(dòng)化巡天系統(tǒng)在2024年1月捕捉到的。該系統(tǒng)專注于北半球夜空的觀測，至今已經(jīng)記錄下了超過一萬顆超新星。而LEDA 22057星系的新形象，則是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的第三代廣域照相機(jī)（WFC3）在紅外光譜范圍內(nèi)精心拍攝的。在這張照片中，SN 2024pi位于星系核心下方偏右的位置，以一個(gè)淡藍(lán)色的小點(diǎn)呈現(xiàn)，與星系那壯觀的螺旋臂形成了鮮明的對比。這張照片拍攝于超新星發(fā)現(xiàn)后大約一個(gè)半月，因此SN 2024pi的光芒已經(jīng)比最亮?xí)r黯淡了許多。
天文學(xué)家們對SN 2024pi進(jìn)行了深入的研究，發(fā)現(xiàn)它是一顆Ia型超新星。Ia型超新星是由白矮星的核爆引發(fā)的，白矮星是那些質(zhì)量不到太陽八倍的恒星在耗盡核心的氫燃料后留下的結(jié)晶核心。當(dāng)這些恒星核心的氫耗盡時(shí)，它們會(huì)膨脹成紅巨星，變得又大又亮，但表面溫度卻相對較低。最終，由于脈動(dòng)和恒星風(fēng)的作用，它們的外層會(huì)被拋出，只剩下白矮星和色彩繽紛的行星狀星云。
白矮星是一種非常奇特的天體，它們的表面溫度可以超過10萬攝氏度，密度也極高，能夠?qū)⒑吞栂喈?dāng)?shù)馁|(zhì)量壓縮成地球大小的球體。雖然銀河系中的幾乎所有恒星最終都會(huì)變成白矮星，包括我們的太陽（大約在50億年后），但并不是每顆白矮星都會(huì)爆炸成Ia型超新星。要成為Ia型超新星，白矮星必須有一個(gè)伴星。當(dāng)白矮星從伴星那里吸收物質(zhì)時(shí)，它可能會(huì)變得過于巨大而無法支撐自身的質(zhì)量。這種質(zhì)量失衡會(huì)引發(fā)核融合的連鎖反應(yīng)，從而徹底摧毀白矮星，產(chǎn)生出即使在多個(gè)星系外觀測也能看到的超新星爆炸。
這次哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測不僅讓我們再次見證了宇宙的壯麗與神秘，也為我們提供了更多關(guān)于超新星和白矮星的知識。隨著科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步，我們期待著未來能夠揭示更多宇宙的奧秘。
