天文學(xué)家們近日取得了突破性進(jìn)展，他們成功捕捉到了活動(dòng)星系核（AGN）迄今最為清晰的圖像。這項(xiàng)研究由美國亞利桑那大學(xué)的一支專業(yè)團(tuán)隊(duì)完成，其成果已刊登在《自然·天文學(xué)》雜志的最新一期上。
AGN，即活躍星系核，是位于某些星系中央的超大質(zhì)量黑洞。當(dāng)物質(zhì)被這些黑洞吸引并吞噬時(shí)，會(huì)釋放出驚人的能量，使其成為宇宙中最為壯觀和能量密集的現(xiàn)象之一。值得注意的是，雖然所有星系中心據(jù)信都存在超大質(zhì)量黑洞，但只有那些有物質(zhì)高速落入的黑洞才被認(rèn)為是活躍的。
為了獲取這些前所未有的高分辨率圖像，研究團(tuán)隊(duì)動(dòng)用了位于亞利桑那州格雷厄姆山上的大型雙筒望遠(yuǎn)鏡。這架望遠(yuǎn)鏡裝備了兩個(gè)各自口徑達(dá)到8.4米的獨(dú)立反射鏡，通過干涉儀技術(shù)，這兩個(gè)鏡子收集到的光線能夠合并，從而實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)超單一望遠(yuǎn)鏡的觀測精度。此前，這項(xiàng)技術(shù)已在研究木衛(wèi)一表面火山方面取得過成功。
此次觀測的目標(biāo)之一是螺旋星系NGC 1068，這個(gè)距離地球約4700萬光年的星系是已知距離地球最近的擁有活動(dòng)星系核的星系之一。圖像清晰地展示了AGN周圍復(fù)雜而多樣的宇宙現(xiàn)象。明亮的吸積盤不僅釋放出強(qiáng)烈的光芒，還產(chǎn)生了輻射壓，這種壓力像風(fēng)帆一樣推開周圍的塵埃，形成了所謂的塵埃風(fēng)。距離黑洞較遠(yuǎn)的物質(zhì)因受到吸積盤光照的影響而顯得格外明亮。
研究團(tuán)隊(duì)還對比了新舊觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了射電噴流與分子氣體和塵埃云加熱之間的潛在聯(lián)系。這表明射電噴流存在著一種反饋機(jī)制，即強(qiáng)大的輻射噴流與粒子間的相互作用對星系環(huán)境產(chǎn)生了顯著影響。這一發(fā)現(xiàn)無疑加深了人們對AGN及其周圍環(huán)境的理解。
天文學(xué)家們強(qiáng)調(diào)，AGN及其周圍環(huán)境的復(fù)雜性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了過去的認(rèn)知。此次捕捉到的清晰圖像和揭示的新現(xiàn)象，不僅為天文學(xué)研究開辟了新的方向，也為人們進(jìn)一步探索宇宙的奧秘提供了寶貴的線索。
