近日，一則關(guān)于天文學(xué)界的趣事引起了廣泛關(guān)注。哈佛-史密松天體物理學(xué)中心的小行星中心（MPC）經(jīng)歷了一次意外的“烏龍”事件，他們誤將一輛太空中的跑車(chē)當(dāng)作了小行星。
故事始于2025年1月初，業(yè)余天文學(xué)家H.A. Güler在觀測(cè)中意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不尋常的天體，并迅速將這一發(fā)現(xiàn)提交給了MPC。MPC隨即將其臨時(shí)命名為2018 CN41，并初步判斷其距離地球僅24萬(wàn)英里，比月球還要近，因此被視為具有潛在威脅的小行星。
然而，僅僅過(guò)去了17個(gè)小時(shí)，MPC就緊急“撤回”了關(guān)于2018 CN41是小行星的聲明。經(jīng)過(guò)進(jìn)一步深入研究，天文學(xué)家們驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)所謂的“小行星”竟然是馬斯克在2018年發(fā)射的一輛特斯拉跑車(chē)。這輛跑車(chē)當(dāng)時(shí)被搭載在SpaceX的獵鷹重型火箭上，一同送入太空，并且一直在圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。
回想起2018年2月7日，SpaceX首次成功發(fā)射獵鷹重型火箭，那輛特斯拉跑車(chē)作為特殊載荷一同升空，車(chē)上還放置了一個(gè)身著SpaceX太空服原型的假人“乘客”。馬斯克當(dāng)時(shí)曾宣稱(chēng)，這輛跑車(chē)將會(huì)進(jìn)入火星軌道，并最終奔向小行星帶。雖然它一度在2020年10月底距離火星不到800萬(wàn)公里，但如今卻意外地接近了地球。
這輛跑車(chē)預(yù)計(jì)將在茫茫宇宙中飛行超過(guò)10億年，但也不能排除受到引力影響而改變軌道，甚至與其他天體相撞的可能性。這次“烏龍”事件讓天文學(xué)家們既氣憤又無(wú)奈。隨著人類(lèi)太空活動(dòng)的不斷增加，越來(lái)越多的人造物體進(jìn)入太空，這給天文學(xué)的觀測(cè)和研究帶來(lái)了不小的挑戰(zhàn)。
如果無(wú)法有效追蹤這些人造物體，不僅會(huì)浪費(fèi)寶貴的科學(xué)資源，還可能干擾對(duì)潛在威脅小行星的發(fā)現(xiàn)和分析。這對(duì)于保護(hù)地球免受小行星撞擊等天災(zāi)的威脅來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一個(gè)亟待解決的問(wèn)題。
