1587年3月2日中午，萬歷皇帝看到朝廷上文官們衣著不整、毫無儀態(tài)，心中不禁生疑：平時(shí)重視禮儀的這些官員為何如此失禮？經(jīng)過詢問，才得知是因?yàn)閷m中突然傳來消息稱萬歷皇帝將舉行午朝大典。由于事發(fā)突然，官員們不敢怠慢，急忙趕到朝會(huì)現(xiàn)場，根本顧不上儀表問題。
為何萬歷皇帝因?yàn)檫@件小事如此嚴(yán)厲地懲罰了所有京官呢？《明史》記載：繼而因循守舊，沉迷深宮，國家的法律和規(guī)章逐漸松懈，君主與大臣的關(guān)系日益疏遠(yuǎn)。
到了明朝晚期，言論變得較為自由，這也導(dǎo)致了一個(gè)現(xiàn)象：如果某個(gè)大臣沒和皇帝發(fā)生過激烈的爭執(zhí)，他就會(huì)被其他人取笑。萬歷皇帝因此也變得不愿與文官們多費(fèi)口舌，到了1582年左右，他便選擇不再處理政務(wù)，即使官員在外等候也不予理睬。此次，他被百官驚動(dòng)，原本打算只懲處幾個(gè)官員，結(jié)果卻波及了整個(gè)京官圈，這其中顯然也有權(quán)臣間的爭斗。
萬歷皇帝有著腿部殘疾，這讓他對(duì)自己的身體感到敏感。1960年代，郭沫若領(lǐng)導(dǎo)的考古團(tuán)隊(duì)在挖掘萬歷皇帝的陵墓時(shí)，發(fā)現(xiàn)他的兩條腿長度不同，右腿明顯比左腿短，說明他行走時(shí)十分困難。萬歷皇帝非常重視儀表，他不希望朝臣們從他行走的艱難中感到同情。
從這一點(diǎn)來看，作為一位行走不便的皇帝，萬歷聽到身邊的太監(jiān)報(bào)告說大臣們都進(jìn)入宮中，或許在慌亂之中誤以為發(fā)生了什么重大事情。當(dāng)他艱難地走到朝堂，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)只是一個(gè)誤會(huì)，所有人都顯得非常莫名其妙。此時(shí)萬歷皇帝可能覺得自己被捉弄了，心中憤怒可想而知。
進(jìn)入懶政階段的萬歷皇帝已經(jīng)對(duì)政務(wù)失去了興趣，可能此時(shí)他正享受美酒和美食，而群臣的突然召集讓他更加不悅?？梢园堰@種情形比作下班后，某人正在專心工作，而同事催促他去看電影，心中不免想，如果電影不好看，自己肯定要生氣。
萬歷皇帝懶政的根源可以追溯到他的老師張居正。張居正是萬歷改革的重要推手，萬歷對(duì)他深感敬佩。然而張居正去世后，萬歷收到舉報(bào)，得知老師竟然是個(gè)腐敗官員，經(jīng)過調(diào)查證實(shí)了這一點(diǎn)。萬歷被自己的老師欺騙了幾十年，從此他再也不信任朝廷中的任何人，這也成為了他疏于政務(wù)的原因。
此次的小誤會(huì)發(fā)生后，許多官員意識(shí)到一個(gè)信號(hào)：皇帝似乎不再關(guān)心政務(wù)。實(shí)際上，從歷史進(jìn)程來看，萬歷的懶政導(dǎo)致了明朝的滅亡，但細(xì)想一下，萬歷為何對(duì)這件小事如此憤怒？
萬歷皇帝本應(yīng)因群臣的順從而感到高興，但他卻選擇嚴(yán)懲他們。懲罰的方式主要是罰款，但當(dāng)時(shí)文官的工資普遍很低，罰款使得很多官員陷入困境。此后，官員們都記住了這一點(diǎn)，再也不敢輕易惹怒萬歷。于是，即使萬歷皇帝二十多年不再上朝，文官們也極少去懇求他參與朝政，這種局面在古代帝王中十分罕見。
