在浩瀚的宇宙探索歷程中，有一位中國科普工作者的名字被永遠鐫刻在了星空之上。1998年4月11日，國際天文學(xué)聯(lián)合會宣布，將國際編號為6741的小行星命名為“李元星”，以此向這位杰出的科普先驅(qū)表達敬意。李元，成為了首位獲此殊榮的中國科普工作者。
李元的科普之路，始于一個充滿好奇心的童年。1925年6月11日，他出生在山西省太原市，父親李尚仁是一位熱衷于工業(yè)救國和教育救國的學(xué)者。在父親的影響下，李元從小就對科學(xué)充滿了濃厚的興趣。他常常翻閱父親書柜中的科普書籍，尤其是那套《漢譯科學(xué)大綱》，更是讓他愛不釋手。每當(dāng)夜幕降臨，父子倆便會在星空下探討天文知識，李元對星空的熱愛與日俱增。
1937年，盧溝橋事變爆發(fā)，太原淪陷，李元的求學(xué)之路也因此中斷。他們舉家遷往重慶，李元在那里繼續(xù)他的學(xué)業(yè)。在重慶的日子里，李元對天文的熱愛絲毫未減，他常常半夜溜出宿舍，獨自到野外觀測星座，這份執(zhí)著與熱愛，為他日后的科普事業(yè)奠定了堅實的基礎(chǔ)。
高中時期，李元有幸目睹了1941年9月21日的日全食觀測活動，這次觀測讓他深刻體會到了科學(xué)的力量和科學(xué)普及的重要性。他開始更加積極地投身于科普活動，不僅自己觀星，還教同學(xué)們一起觀星，為他們講述天文知識。16歲那年，他寫信給中國現(xiàn)代天文事業(yè)的創(chuàng)始者高魯，表達了自己對天文的熱愛和探索宇宙奧秘的志愿，并得到了高魯?shù)臒崆榛匦藕鸵]。
1945年，李元在《大公報》上發(fā)表了他的第一篇科普文章《介紹夏時制》，這標志著他科普寫作生涯的開始。1947年，他憑借卓越的天文學(xué)天賦和對科普事業(yè)的熱愛，被破格推薦到中央研究院天文研究所（中國科學(xué)院紫金山天文臺前身）工作，擔(dān)任圖書管理員，兼做編輯、繪圖工作。在這里，他如饑似渴地閱讀國內(nèi)外天文學(xué)書籍和雜志，不斷充實自己的知識儲備。
在紫金山天文臺的歲月里，李元不僅參與了多項天文觀測和科普活動，還主編了《大眾天文》雜志，為推動天文學(xué)在中國的普及做出了重要貢獻。他積極組織天文觀測活動，邀請著名天文學(xué)家撰寫科普文章，定期報道天文現(xiàn)象，激發(fā)了公眾對天文的興趣。他還推動了紫金山天文臺的公眾開放日活動，使天文臺成為了大眾的科普園地。
新中國的成立為李元實現(xiàn)前輩天文學(xué)家的夢想提供了契機。他立志要做中國天文館事業(yè)的開創(chuàng)者，并為此付出了不懈的努力。他搜集世界各國有關(guān)天文館的資料，多次發(fā)表文章呼吁在中國建立天文館，并親自面見相關(guān)部門負責(zé)人進行宣傳和游說。終于，在1957年9月，中國第一座天文館——北京天文館正式開館。這座天文館不僅擁有當(dāng)時世界上最先進的儀器設(shè)備，還成為了中國天文普及的重要陣地。
除了天文館的創(chuàng)建，李元還積極推動太空美術(shù)的發(fā)展，致力于將科學(xué)與藝術(shù)完美結(jié)合。他收藏了大量太空美術(shù)作品，并編寫了多部天文圖畫冊和圖集。他還與國內(nèi)外太空美術(shù)大師進行了廣泛的學(xué)術(shù)交流，推動了中國本土太空美術(shù)家的成長。李元的科普著作和文章更是數(shù)不勝數(shù)，他通過生動有趣的筆觸，將深奧的天文知識轉(zhuǎn)化為大眾易于理解的形式。
晚年的李元依然活躍在科普事業(yè)的舞臺上，他堅持寫文章、做報告、參與科普節(jié)目，不遺余力地傳播天文知識。他的付出得到了社會的廣泛認可，2012年，他榮獲“知識中國十大年度人物”稱號。2016年7月6日，李元在北京逝世，享年九十一歲。他的一生，是追求科學(xué)、熱愛科普的一生，他的名字，將永遠閃耀在星空之上。
