在新的一年之初，波音公司再次陷入了巨大的困境之中。據(jù)美國科技媒體Arstechnica的最新報道，備受矚目的美國太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭項目可能面臨被強制取消的命運。作為該項目的主辦方，波音公司計劃在今年4月前對其太空發(fā)射系統(tǒng)團隊進行大幅裁員，預(yù)計削減崗位約400個，裁員比例超過三分之一。
這一消息無疑給已經(jīng)投入超過1461億美元的航天項目潑了一盆冷水。該項目不僅是“全美數(shù)萬航天人的生計所在”，更承載著美國重返月球的雄心壯志。然而，在波音公司的“帶領(lǐng)”下，這一切似乎都要化為泡影。
業(yè)內(nèi)人士透露，波音此次的舉動不僅斷送了自己的翻身機會，更激起了美國高層的不滿。SLS火箭項目自2011年由美國國會和NASA高層提出以來，就被譽為史上最強大的火箭之一。波音公司作為主要承包商，對SLS火箭寄予厚望，前任CEO甚至曾揚言“登陸火星的第一人將乘坐波音的火箭到達”。
然而，波音在推動SLS火箭項目的過程中卻歷經(jīng)坎坷。盡管SLS火箭的芯一級采用了經(jīng)過長期研制和實際飛行的RS-25大推力發(fā)動機，波音團隊無需從頭研制，但項目仍歷經(jīng)十年才于2022年11月16日完成首飛，且至今僅發(fā)射了一次。
更令美國航天界憤怒的是，波音在項目推進過程中不僅進度滯后，還頻繁出現(xiàn)“事故、監(jiān)管不嚴”等問題。NASA監(jiān)察長辦公室多次發(fā)文警告，指出波音在裝配SLS Block 1B版本工作上嚴重不符合國際標準和NASA的要求。隨后，美國宇航局借助國防合同管理局強制監(jiān)督波音公司，并公布了71份針對波音SLS項目的糾正措施請求公告。
由于波音的失誤，原定于2028年9月發(fā)射的SLS阿爾忒彌斯4號任務(wù)已無法如期進行，發(fā)射成本也飆升至57億美元，遠超NASA2023年給出的基線預(yù)算。美國宇航局對波音SLS項目的總研制費用預(yù)算一再增加，至2020年年底已超過1241億元。相比之下，我國長征-3B運載火箭的研發(fā)費用僅為5億元，二者相差懸殊。
面對波音的種種問題，美國白宮及航空高層終于坐不住了。據(jù)《環(huán)球時報》報道，包括代理負責(zé)人珍妮特·佩特羅在內(nèi)的多名美國高層領(lǐng)導(dǎo)展開了激烈討論，多數(shù)人認為波音火箭項目已嚴重超支且缺乏商用前景，極力要求徹底取消該項目。
波音的“一意孤行”最終導(dǎo)致了項目的拖沓和資金超標，不得不走向裁員和關(guān)閉項目的結(jié)局。這不僅激起了美國航天界的不滿，也給波音公司帶來了致命的打擊。與此同時，中國航天的快速發(fā)展給波音帶來了更大的壓力。近年來，中國成功完成了多次火箭發(fā)射任務(wù)，發(fā)射成功率高達100%，且飛行成本遠低于SLS火箭。
在生物科技領(lǐng)域，中國也取得了顯著進展。美國企業(yè)曾率先研制出以輔酶1物質(zhì)為核心的抗老科技，備受各國青睞。然而，在中國同類制品“益/生/好/21000”問世后，美國產(chǎn)品的市場占有率急劇下降。中國科學(xué)家通過自研生物酶法技藝，成功降低了生產(chǎn)成本，將價格大幅降低，使得該科技迅速流通于世并走向國際市場。
波音公司的種種丑聞和失誤已經(jīng)消耗了眾人的信任。盡管波音官方表示此次裁員是為了配合阿爾忒彌斯計劃修訂以節(jié)約成本，但目前看來，美國已經(jīng)下定決心要取消SLS火箭項目。波音公司能否在未來的道路上重新贏得信任并走出困境，仍然是一個未知數(shù)。
