在探索宇宙奧秘的征途中，中國科學家攜手國際伙伴取得了突破性進展。近日，國際知名學術(shù)期刊《自然·天文》在線發(fā)布了一項由中國科學院國家天文臺主導的研究成果。該研究利用天關(guān)衛(wèi)星——一個被昵稱為“愛因斯坦探針”（EP）的空間望遠鏡，成功捕捉到了一例名為EP240315a的高紅移伽馬射線暴，這一發(fā)現(xiàn)為科學界提供了一個前所未有的視角，深入洞察早期宇宙的神秘面紗。
藝術(shù)想象圖中的天關(guān)衛(wèi)星，宛如宇宙中的獵手，靜靜地等待著獵物的出現(xiàn)。2024年3月15日晚，搭載于天關(guān)衛(wèi)星上的寬視場X射線望遠鏡“萬星瞳”（WXT），憑借其超乎尋常的靈敏度和寬廣的視野，在軟X射線波段捕捉到了一個微弱而持久的脈沖信號。這個被命名為EP240315a的爆發(fā)事件，其亮度波動迅速且持續(xù)時間超過17分鐘，最終才緩緩消散于宇宙的深淵之中。
令人興奮的是，在“萬星瞳”捕捉到X射線信號僅1.1小時后，位于南非的ATLAS望遠鏡便探測到了與之對應(yīng)的光學快速衰減信號。隨后，夏威夷的雙子星北望遠鏡和智利的甚大望遠鏡也加入了觀測行列，共同確認了這一爆發(fā)源自遙遠的早期宇宙。據(jù)科學家估算，當EP240315a爆發(fā)時，宇宙的年齡僅為當前年齡的十分之一，而其信號歷經(jīng)125億年的漫長旅程，才最終抵達地球，被人類所探測。
EP240315a的發(fā)現(xiàn)不僅標志著人類首次成功探測到來自宇宙早期的軟X射線爆發(fā)，更打破了科學界對伽馬射線暴（GRB）持續(xù)時間的傳統(tǒng)認知。與以往的伽馬射線暴相比，EP240315a在軟X射線波段的光變曲線更加漫長且復(fù)雜，持續(xù)時間顯著延長。這一新發(fā)現(xiàn)無疑為科學家提供了一個全新的視角，讓他們得以更深入地探索宇宙中最遙遠的爆發(fā)現(xiàn)象。
天關(guān)衛(wèi)星的成功發(fā)射和運行，離不開中國科學院的精心組織和國際合作伙伴的鼎力支持。這顆由中國科學院主導，攜手歐洲航天局、德國馬普地外物理研究所以及法國國家空間研究中心共同打造的衛(wèi)星，于2024年1月9日在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功升空。它的問世，不僅彰顯了中國在航天科技領(lǐng)域的雄厚實力，更為全人類探索宇宙奧秘貢獻了寶貴的智慧和力量。
