近日，一場引人注目的太空旅行船票直播售賣活動吸引了超過340萬網(wǎng)友在線觀看。這場由一家商業(yè)航天公司發(fā)起的直播，宣布了將在2027年實現(xiàn)的太空旅行計劃，而每位購票者需支付高達(dá)100萬元的費用。
據(jù)該公司工作人員介紹，該公司自八年前成立以來，一直致力于可回收液體運載火箭的研發(fā)。首枚火箭，即用于2027年太空旅行的運載火箭，計劃于2025年首次發(fā)射。關(guān)于為何提前三年預(yù)售船票，工作人員表示，選擇雙十一前的淘寶直播間進(jìn)行發(fā)售，是希望通過跨界合作在市場和輿論上產(chǎn)生較大影響，逐步引導(dǎo)大眾接受太空旅游這一概念。
近年來，太空旅行正以前所未有的速度成為現(xiàn)實。當(dāng)國內(nèi)商業(yè)航天公司還在追趕百公里高空的亞軌道飛行技術(shù)時，埃隆·馬斯克旗下的SpaceX已經(jīng)完成了人類歷史上第一次商業(yè)太空行走。乘客億萬富翁賈里德·艾薩克曼在700多公里高的太空艙外，望著藍(lán)色星球，發(fā)出了“地球真是一個完美的世界”的感慨。
亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯創(chuàng)辦的藍(lán)色起源也不甘落后，完成了第八次載人旅行任務(wù)。雖然藍(lán)色起源尚未公布太空旅行的價格，但有消息稱，MoonDao公司在2022年訂購的兩個座位價格為250萬美元，即單個座位125萬美元，這一價格已經(jīng)降至首次飛行票價的1/16。
未來宇航創(chuàng)始人牛旼表示，國內(nèi)多家航天公司正在嘗試從不同技術(shù)路徑切入太空旅行市場，而誰將首先成功跑通這一市場，預(yù)計不會超過五年時間。他認(rèn)為，火箭和飛船將成為未來多星球生活的基本交通工具，而太空旅行市場的爆發(fā)則取決于科技進(jìn)步的速度，特別是星際穿越成本的降低。
回顧歷史，太空旅行的價格曾令人望而卻步。NASA曾宣布私人乘坐美國飛船前往國際空間站的旅行費用約為5800萬美元，每人每天還需額外支付約3.5萬美元的食宿等費用。SpaceX提供的軌道飛行票價同樣高昂，一個座位的價格約為5500萬美元。然而，近年來，由億萬富翁創(chuàng)立的私人航天公司如SpaceX、藍(lán)色起源和維珍銀河等，正通過技術(shù)創(chuàng)新和成本控制，逐步推動太空旅行價格的下降。
維珍銀河采用空射太空船的方式，提供類似“太空蹦極”的亞軌道飛行體驗，能飛抵約80公里的高度。藍(lán)色起源則使用新謝潑德火箭將太空艙送到100多公里的高空，之后火箭與飛船分別回收。而深藍(lán)航天則預(yù)售了2027年的亞軌道飛行船票，其產(chǎn)品飛行過程約12分鐘，其中至少5分鐘處于失重狀態(tài)。
深藍(lán)航天董事長霍亮在直播間介紹稱，飛船的發(fā)射過程與航天員乘坐載人運載火箭穿越大氣層的過程完全一致。在飛船到達(dá)最高點時，飛船與運載工具分離，繼續(xù)向上飛行一段時間后開始下墜，相當(dāng)于乘坐飛行器在太空做近乎垂直的拋物線飛行。牛旼表示，亞軌道飛行將游客送到約100公里高的太空邊緣，與軌道飛行或送入太空站的旅行相比，難度更低、時間更短、價格也更親民。
藍(lán)色起源公司的第八次載人旅行中，6名乘客在太空合影
盡管太空旅行市場前景廣闊，但技術(shù)挑戰(zhàn)和成本問題依然不容忽視。深藍(lán)航天在首次高空垂直回收飛行試驗中遭遇了部分箭體毀損的問題，但公司表示已提出多項改進(jìn)措施并正在落實。牛旼指出，火箭重復(fù)使用是提高發(fā)射效率、降低成本的關(guān)鍵，對于整個產(chǎn)業(yè)而言，只有實現(xiàn)火箭入軌和回收，商業(yè)航天市場降低成本的大門才算真正打開。
國內(nèi)各家航天公司也在積極推進(jìn)太空旅行的布局。中科宇航表示，在實現(xiàn)高安全性、高可靠性飛行前提下，再開始載人太空旅游。長征十一號運載火箭原總指揮、中科宇航公司董事長楊毅強(qiáng)表示，該公司的亞軌道飛行器和太空艙都已經(jīng)完成生產(chǎn)，正在試驗階段，正式載人前至少要連續(xù)成功飛行15次。
隨著可入軌回收復(fù)用火箭技術(shù)的不斷成熟和廣泛應(yīng)用，未來幾十萬元一張的太空旅行船票很可能成為現(xiàn)實。高盛在2020年發(fā)布的報告中稱，太空經(jīng)濟(jì)有著長遠(yuǎn)而持久的機(jī)遇，未來20年間行業(yè)規(guī)模將會成長至數(shù)萬億美元。更廣泛的投資者群體正在參與太空投資，2021年和2022年投向太空產(chǎn)業(yè)的金額超過700億美元。
然而，太空旅行市場的成熟還需要時間。除了技術(shù)挑戰(zhàn)外，太空旅行所涉及的航天醫(yī)學(xué)、地面保障、法律法規(guī)、太空管制等配套商業(yè)也需要同步成熟。只有當(dāng)這些配套商業(yè)同步成熟時，飛船“航班化”的運營保障成本才有可能隨之下降，才具備持續(xù)盈利的能力。
