國際空間站老化問題加劇，面臨提前“退休”風險
國際空間站，這座自2000年起便由俄羅斯與美國攜手維護的太空堡壘，近年來卻飽受老化之苦。盡管其官方退役日期定于2031年，但種種跡象表明，這座太空站可能無法支撐至預(yù)定時間，提前步入“退休”的境地。
據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）近日報道，國際空間站的漏氣問題正日益嚴重，艙內(nèi)壓力和空氣流失速度加快。為此，美國國家航空航天局（NASA）與俄羅斯聯(lián)邦航天局（ROSCOSMOS）已緊急要求宇航員對潛在泄漏區(qū)域進行修補。NASA專家團隊對此表示深切擔憂，擔心空間站可能遭遇災(zāi)難性故障，甚至面臨解體風險。早在10月底，就有外媒報道指出，NASA已開始著手準備緊急撤離計劃。
漏氣問題一直是國際空間站近年來的“頑疾”。自2019年9月起，該站便出現(xiàn)了漏氣現(xiàn)象，且情況日益嚴重。據(jù)NASA監(jiān)察長辦公室今年9月發(fā)布的報告，國際空間站存在50處“令人擔憂的隱患”和4處裂縫，每天有超過正常標準的氣體泄漏。最嚴重的漏氣情況發(fā)生在今年4月，空間站每天損失的氣體量高達1.68千克。
報告指出，漏氣問題主要源于俄羅斯“星辰”號服務(wù)模塊的一個隧道區(qū)域。該區(qū)域連接著對接端口、模塊主體以及空間站的其他部分，主要用于存放計劃在大氣層中焚燒的垃圾。由于該區(qū)域持續(xù)漏氣，NASA已將泄漏區(qū)域的風險評估為最高等級，并形容潛在的泄漏情況為“災(zāi)難性”。
然而，在漏氣問題的原因上，美俄雙方專家卻各執(zhí)一詞。俄羅斯專家認為，空間站上的振動可能給墻體帶來了壓力，導(dǎo)致“應(yīng)力疲勞”，進而引發(fā)金屬開裂和磨損。而NASA則認為情況更為復(fù)雜，涉及機械應(yīng)力、環(huán)境暴露以及材料制造過程中可能存在的缺陷等多個因素。
在應(yīng)對漏氣問題的過程中，美俄雙方的合作氛圍也日趨緊張。這場危機出現(xiàn)在國際空間站即將停止運行之際，給雙方合作關(guān)系的未來帶來了不確定性。盡管NASA已承諾讓空間站運行至2030年，但俄羅斯航天局已表示可能在2028年之前撤出。
與此同時，NASA正加速推進向商業(yè)空間站的過渡計劃，計劃在2026年與包括“藍色起源”和SpaceX支持的Vast公司在內(nèi)的企業(yè)合作，授予其重要合同。然而，人們?nèi)詫@些平臺能否及時填補國際空間站留下的空缺表示擔憂。
盡管面臨分歧和挑戰(zhàn)，美俄雙方仍在合作監(jiān)測泄漏情況，并試圖找出問題的根源。NASA已指令宇航員在“星辰”號轉(zhuǎn)移隧道啟用時，封閉通往俄羅斯部分的通道，并采取了額外的預(yù)防措施。例如，在SpaceX載人“龍”飛船上增設(shè)了“托盤座位”，為搭乘俄羅斯“聯(lián)盟”號飛船前往空間站的NASA宇航員提供額外的安全保障。
