中國(guó)航天局副局長(zhǎng)吳艷華在近日的中國(guó)航天日上透露了一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃：中國(guó)計(jì)劃在“十四五”末期或2025至2026年間，對(duì)一顆潛在威脅的小行星進(jìn)行近距離觀測(cè)與撞擊實(shí)驗(yàn)，并嘗試改變其軌道。這一舉措標(biāo)志著中國(guó)在小行星防御技術(shù)領(lǐng)域的積極探索，或?qū)⑹怪袊?guó)在這一領(lǐng)域走在世界前列。
吳艷華副局長(zhǎng)介紹，中國(guó)的小行星防御機(jī)制主要包含兩大核心任務(wù)。首先，是對(duì)小行星進(jìn)行抵近觀測(cè)并實(shí)施撞擊，這是西方科學(xué)界常用的研究方法。通過撞擊，可以產(chǎn)生煙塵、塵埃和碎石片，這些物質(zhì)將被地面望遠(yuǎn)鏡捕捉并進(jìn)行光譜分析，從而揭示小行星的基本成分和結(jié)構(gòu)。這一步驟對(duì)于深入了解小行星的特性至關(guān)重要。
其次，中國(guó)計(jì)劃驗(yàn)證改變小行星軌道的偏轉(zhuǎn)技術(shù)。這是一項(xiàng)極具挑戰(zhàn)性的任務(wù)，因?yàn)樾⌒行求w積龐大且改變其軌道需要大量能量。目前，僅有美國(guó)在這一領(lǐng)域進(jìn)行了嘗試，但尚未取得成功。中國(guó)將此技術(shù)納入科研目標(biāo)，意味著中國(guó)將致力于攻克這一技術(shù)難題，建立近地小行星防御系統(tǒng)。
在小行星研究領(lǐng)域，美國(guó)和日本已經(jīng)取得了一些顯著成果。例如，日本在2003年發(fā)射了“隼鳥號(hào)”探測(cè)器，成功采集了小行星樣本并返回地球。而美國(guó)宇航局的“黎明號(hào)”探測(cè)器則對(duì)灶神星和谷神星進(jìn)行了深入探測(cè)。歐洲方面也有貢獻(xiàn)，如羅塞塔彗星任務(wù)曾飛越多個(gè)小行星。這些成果為中國(guó)加快小行星探測(cè)研究提供了借鑒和動(dòng)力。
中國(guó)之所以開始關(guān)注并研究小行星，主要有兩方面的原因。一方面，小行星撞擊地球雖然不常見，但一旦發(fā)生，將造成巨大的生態(tài)災(zāi)難。尤其是那些直徑在數(shù)米至數(shù)十米之間的小行星，雖然不足以毀滅整個(gè)地球，但足以造成區(qū)域性的生態(tài)破壞和人員傷亡。因此，中國(guó)有必要建立小行星防御系統(tǒng)，以應(yīng)對(duì)這種潛在威脅。
另一方面，中國(guó)在小行星研究領(lǐng)域與美日歐等西方國(guó)家相比仍有差距。為了縮小這一差距并掌握更多小行星數(shù)據(jù)，中國(guó)需要發(fā)射自己的探測(cè)器進(jìn)行科考活動(dòng)。這些數(shù)據(jù)對(duì)于研究小行星、制定防御策略至關(guān)重要。同時(shí)，掌握小行星數(shù)據(jù)也有助于中國(guó)在國(guó)際航天領(lǐng)域樹立更加積極的形象。
值得注意的是，盡管小行星撞擊地球的概率較低，但中國(guó)仍然需要保持警惕并做好準(zhǔn)備。通過建立小行星防御系統(tǒng)、加強(qiáng)國(guó)際合作與交流等方式，中國(guó)將能夠更好地應(yīng)對(duì)這一潛在威脅，并為人類的安全和福祉做出貢獻(xiàn)。
中國(guó)在小行星研究領(lǐng)域的努力也將推動(dòng)全球航天科技的進(jìn)步與發(fā)展。通過分享研究成果、加強(qiáng)技術(shù)合作等方式，中國(guó)將與其他國(guó)家共同推動(dòng)人類航天事業(yè)的繁榮發(fā)展。
