商業(yè)航天領(lǐng)域即將迎來新較量，美國藍(lán)色起源公司宣布，其自主研發(fā)的“新格倫”重型運(yùn)載火箭即將在近期迎來首次飛行測試。這一消息引起了全球航天業(yè)的廣泛關(guān)注，尤其是考慮到藍(lán)色起源的競爭對手——美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）在2024年創(chuàng)下了134次航天發(fā)射的驚人紀(jì)錄，占據(jù)了全球航天發(fā)射次數(shù)的一半以上。
據(jù)悉，“新格倫”火箭于去年12月底在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角成功完成了首次靜態(tài)點(diǎn)火測試，測試持續(xù)了24秒，其中13秒處于全推力狀態(tài)，測試結(jié)果令人振奮。美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）也已批準(zhǔn)了“新格倫”火箭的首飛許可，預(yù)計(jì)最早將在2025年1月6日凌晨開啟發(fā)射窗口。
“新格倫”火箭高達(dá)98米，相當(dāng)于30層樓的高度，采用兩級(jí)設(shè)計(jì)。第一級(jí)助推火箭可以重復(fù)使用多達(dá)25次，由7臺(tái)藍(lán)色起源公司自研的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)。此次飛行測試將不會(huì)攜帶真正的商業(yè)衛(wèi)星，而是搭載名為“藍(lán)環(huán)探路者”的試驗(yàn)載荷，用于驗(yàn)證通信能力、遙測系統(tǒng)以及地基輻射測量跟蹤系統(tǒng)等。
“新格倫”火箭的首次發(fā)射預(yù)計(jì)將持續(xù)約6小時(shí)，從發(fā)射到第一級(jí)助推火箭著陸再到任務(wù)結(jié)束。若此次任務(wù)成功，它將成為藍(lán)色起源公司為美國太空軍和“國家安全太空發(fā)射”計(jì)劃提供的認(rèn)證飛行之一，進(jìn)一步鞏固其在商業(yè)航天領(lǐng)域的地位。
“新格倫”火箭的起飛推力為1750噸，近地軌道運(yùn)力高達(dá)45噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)力超過13噸。與SpaceX的“獵鷹9”號(hào)和“獵鷹重型”火箭相比，“新格倫”火箭在運(yùn)力上具有顯著優(yōu)勢，盡管其發(fā)射價(jià)格可能大致相同，每次發(fā)射約為6000萬至7000萬美元?！靶赂駛悺被鸺€配備有直徑7米的載荷整流罩，有效載荷體積是標(biāo)準(zhǔn)5米級(jí)商業(yè)整流罩的兩倍，能夠更靈活地裝載不同的有效載荷。
在可重復(fù)使用性方面，“新格倫”火箭也表現(xiàn)出色。其使用的BE-4發(fā)動(dòng)機(jī)被譽(yù)為“史上推力最大的液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)”，可以重復(fù)使用100次以上，具備發(fā)射維護(hù)檢修少的優(yōu)點(diǎn)。第一級(jí)助推火箭的著陸過程與SpaceX的“獵鷹9”號(hào)類似，裝有空氣動(dòng)力學(xué)翼片，可調(diào)整降落方向和姿態(tài)，并展開6個(gè)著陸支架，降落在專門準(zhǔn)備的海上平臺(tái)。
“新格倫”火箭的研制始于2016年，原計(jì)劃于2020年實(shí)現(xiàn)首飛，但進(jìn)度有所拖延。盡管如此，藍(lán)色起源公司一直在積極推銷這款火箭，與SpaceX和“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”爭奪美國軍事發(fā)射合同。去年6月，美國太空軍與藍(lán)色起源公司、“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”和SpaceX簽署了價(jià)值56億美元的合同，用于執(zhí)行“國家安全太空發(fā)射”計(jì)劃。
藍(lán)色起源公司還與多家商業(yè)公司達(dá)成發(fā)射衛(wèi)星的合同，特別是將為“柯伊伯”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座執(zhí)行27次發(fā)射任務(wù)。同時(shí)，藍(lán)色起源公司還在利用“新謝潑德”亞軌道火箭開展太空旅游業(yè)務(wù)，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。未來，“新格倫”火箭技術(shù)成熟后，將有望為公司的太空旅游以及商業(yè)空間站項(xiàng)目提供近地軌道的載人服務(wù)。
盡管“新格倫”火箭的首次飛行測試仍面臨諸多挑戰(zhàn)，但其成功將有望對SpaceX在商業(yè)航天發(fā)射領(lǐng)域的主導(dǎo)地位形成挑戰(zhàn)。然而，美國航天分析人士認(rèn)為，NASA目前仍有意扶持藍(lán)色起源公司，以確保美國未來航天發(fā)射業(yè)務(wù)不會(huì)完全由SpaceX“一家獨(dú)霸”。無論如何，“新格倫”火箭的加入都將進(jìn)一步強(qiáng)化美國在太空發(fā)射領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。
