2024年初，中國西昌衛(wèi)星發(fā)射中心見證了一場科學(xué)壯舉，愛因斯坦探針衛(wèi)星（Einstein Probe），又稱“天關(guān)”衛(wèi)星，成功升空。這顆衛(wèi)星攜帶了兩臺關(guān)鍵設(shè)備：寬視場X射線望遠(yuǎn)鏡（WXT）和后續(xù)X射線望遠(yuǎn)鏡（FXT），它們的合作將開啟宇宙探索的新篇章。
WXT如同宇宙中的“守望者”，持續(xù)監(jiān)控廣袤天際的X射線事件；而FXT則是對這些事件進(jìn)行深入剖析的“偵探”。它們的組合，使得科學(xué)家能夠更準(zhǔn)確地捕捉和分析宇宙中的X射線現(xiàn)象。
愛因斯坦探針衛(wèi)星肩負(fù)著探索宇宙深層次奧秘的使命，它試圖回答一系列重大問題，例如黑洞的普遍性、黑洞吞噬物質(zhì)的機(jī)制及其驅(qū)動噴流的原理，還有引力波的產(chǎn)生條件及過程，以及恒星爆炸成超新星時的具體情形。
近日，愛因斯坦探針衛(wèi)星有了新的發(fā)現(xiàn)。它探測到了一種低能X射線暴，也就是軟X射線。盡管這種射線的能量遠(yuǎn)低于伽馬射線，但仍遠(yuǎn)高于可見光和紫外線。在探測到X射線信號后不久，南非的一臺光學(xué)望遠(yuǎn)鏡捕捉到了來自同一方向的可見光信號。
隨后，夏威夷的雙子座北望遠(yuǎn)鏡和智利的甚大望遠(yuǎn)鏡對這一信號進(jìn)行了進(jìn)一步觀測。通過紅移測量，科學(xué)家確定這次X射線暴事件發(fā)生在約125億光年之外，這意味著它幾乎見證了宇宙早期階段的爆炸事件，這些事件經(jīng)過漫長的旅行，才被人類觀測到。
這次探測是科學(xué)家首次在如此古老的爆炸中捕捉到持續(xù)時間較長的軟X射線。這一發(fā)現(xiàn)不僅令人興奮，更讓科學(xué)家重新審視了伽馬射線暴這一宇宙現(xiàn)象。
伽馬射線暴是宇宙中極為強(qiáng)大且短暫的高能輻射現(xiàn)象，分為短暴和長暴。科學(xué)家認(rèn)為，長暴與大質(zhì)量恒星的核心坍縮密切相關(guān)。而這次愛因斯坦探針衛(wèi)星的探測結(jié)果，或許能為伽馬射線暴的形成機(jī)制提供新的線索。
愛因斯坦探針衛(wèi)星的這一發(fā)現(xiàn)，展示了其在研究早期宇宙暫現(xiàn)事件方面的巨大潛力。它為科學(xué)家打開了一扇全新的窗口，使他們能夠以全新的視角審視宇宙中最遙遠(yuǎn)的爆炸事件。盡管過去已有任務(wù)觀測到軟X射線，但愛因斯坦探針憑借其出色的靈敏度和廣闊的視野，開創(chuàng)了一個全新的研究領(lǐng)域。
這次探測不僅是對古老宇宙爆炸的一次深刻洞察，更是人類探索宇宙奧秘的重要一步。隨著更多數(shù)據(jù)的積累和技術(shù)的進(jìn)步，相信科學(xué)家將能夠揭示更多關(guān)于宇宙的秘密，讓我們對這片浩瀚星空有更深入的了解。
