中國航天即將開啟深空探測新篇章，天問二號任務(wù)蓄勢待發(fā)，計劃于2025年5月搭乘長征三號乙火箭升空，踏上探索宇宙奧秘的征途。此次任務(wù)的核心，是造訪兩顆神秘而獨(dú)特的小天體——近地小行星2016 HO3與主帶彗星311P。
提及天問二號，或許有人會誤以為它是天問一號火星探測任務(wù)的延續(xù)，實則不然?！疤靻枴毕盗惺侵袊行翘綔y任務(wù)的統(tǒng)稱，其探索范圍遠(yuǎn)超火星。天問二號的使命，是對這兩顆鮮為人知的小天體進(jìn)行深入探測，揭示它們的秘密，推動中國深空探測技術(shù)的進(jìn)步。
天問二號的旅程首先從2016 HO3開始，這顆小行星被天文學(xué)家形象地稱為地球的“準(zhǔn)衛(wèi)星”。它于2016年被發(fā)現(xiàn)，軌道奇特，每年圍繞地球旋轉(zhuǎn)一圈，仿佛月球之外的另一顆天然伴侶。盡管它并非真正的衛(wèi)星，而是受到太陽引力控制，在地球附近運(yùn)行，但其獨(dú)特的軌道和接近地球的位置，使其成為研究價值極高的天體。天問二號計劃對其進(jìn)行伴飛、測繪、遙感和采樣，以揭示其起源、軌道演化及物質(zhì)構(gòu)成等科學(xué)問題。
為了確保任務(wù)的順利進(jìn)行，天問二號在抵達(dá)2016 HO3后，將進(jìn)行長達(dá)一年的伴飛觀測。這是因為對這顆小天體的了解尚不充分，需要詳盡的測繪和地形分析，以找到最佳的著陸點(diǎn)。著陸采樣過程也將面臨諸多挑戰(zhàn)，由于小天體引力微弱，探測器需要輕柔地接觸并固定在其表面，執(zhí)行采樣任務(wù)。天問二號采用了多臂協(xié)作式小天體附著取樣機(jī)器人，旨在獲取100克以上的樣品。
采樣完成后，天問二號將攜帶樣品返回地球，途中將利用地球引力進(jìn)行加速，繼續(xù)前往311P執(zhí)行探測任務(wù)。預(yù)計整個旅程將超過9年，對探測器的可靠性、測控與導(dǎo)航精度提出了極高要求。為此，中國航天科技人員在采樣系統(tǒng)、動力推進(jìn)系統(tǒng)以及遠(yuǎn)程測控等方面進(jìn)行了大量創(chuàng)新和突破。
天問二號的采樣系統(tǒng)采用了砂輪磨削和毛刷清掃兩種方案，以適應(yīng)不同表面狀況的小天體。其動力推進(jìn)系統(tǒng)則采用了持久且高效的離子電推進(jìn)技術(shù)，非常適合漫長的空間旅行。中國還升級了甚長基線干涉測量網(wǎng)絡(luò)，為深空探測提供了更強(qiáng)的助力。
天問二號的任務(wù)不僅是中國深空探測事業(yè)的重要里程碑，也將為國際小行星研究領(lǐng)域貢獻(xiàn)寶貴的中國智慧。隨著“天問家族”成員的不斷壯大，中國航天將繼續(xù)推動深空探測事業(yè)的發(fā)展，探索宇宙的奧秘。
