近日，關(guān)于一顆可能在2032年接近地球的小行星——2024 YR4的消息引起了廣泛關(guān)注。這顆小行星的潛在威脅引發(fā)了科學(xué)界的密切關(guān)注，同時也牽動著公眾的心。
據(jù)美國國家航空航天局（NASA）的最新報告，小行星2024 YR4撞擊地球的概率已上升至2.3%，這一數(shù)字雖然不高，但足以引起人們的警惕。目前，國際近地天體預(yù)警網(wǎng)絡(luò)的地面望遠(yuǎn)鏡正在對這顆小行星進行密切追蹤，只要它保持在觀測范圍內(nèi)，追蹤工作就會持續(xù)進行。然而，隨著小行星逐漸遠(yuǎn)離，其亮度將逐漸減弱，預(yù)計在今年4月后將難以觀測，直至2028年才有機會再次捕捉到它的蹤跡。
盡管形勢看似嚴(yán)峻，但天文學(xué)家們并未放棄希望。他們正在利用包括詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的先進設(shè)備，對小行星的軌道進行更為精確的測定。這些觀測數(shù)據(jù)對于判斷小行星是否會對地球構(gòu)成實際威脅至關(guān)重要。歷史上，許多最初被認(rèn)為具有潛在威脅的小行星，在經(jīng)過更深入的觀測后，都被排除了撞擊地球的可能性。
NASA強調(diào)，隨著觀測數(shù)據(jù)的不斷積累，小行星2024 YR4的撞擊概率將變得更加清晰。雖然目前其撞擊地球的可能性仍然存在，但科學(xué)家們有信心在未來通過更多的觀測數(shù)據(jù)來降低這一風(fēng)險。他們指出，就像許多此前出現(xiàn)在近地天體風(fēng)險名單上的天體一樣，2024 YR4也有可能最終被排除在撞擊危險之外。
然而，在樂觀之余，科學(xué)家們也提醒我們關(guān)注小行星的尺寸問題。初步估計顯示，2024 YR4的長度可能在40至90米之間，但這一范圍過于寬泛，無法準(zhǔn)確評估其潛在威脅。為了更精確地確定小行星的尺寸，歐洲航天局（ESA）表示將利用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的紅外儀器進行觀測。通過研究小行星發(fā)出的紅外線（熱量），科學(xué)家們能夠更準(zhǔn)確地估算出其大小，從而更準(zhǔn)確地評估其潛在危險。
據(jù)悉，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的中紅外儀器（MIRI）和近紅外相機（NIRCam）將于3月初首次觀測這顆小行星，并在5月進行另一輪觀測。這些觀測數(shù)據(jù)將為科學(xué)家們提供寶貴的信息，幫助他們更好地了解這顆小行星的性質(zhì)和軌道。
盡管空間望遠(yuǎn)鏡的觀測時間通常提前數(shù)年就被預(yù)訂一空，但每年都會預(yù)留出一小部分時間用于應(yīng)對那些需要立即進行關(guān)鍵觀測的新發(fā)現(xiàn)。行星防御專家們已經(jīng)提議利用這部分時間來觀測小行星2024 YR4，包括在它于2028年再次靠近地球之前進行最后的測量。這些努力無疑將為我們提供更多關(guān)于這顆小行星的信息，幫助我們更好地應(yīng)對潛在的威脅。
